J'ai découvert il y a peu la tradition du documentaire poétique balte, grâce à l’un de ses éminents représentants contemporains, le lituanien Audrius Stonys, à la filmographie extraordinaire. Je ne sais pas si la réalisatrice estonienne de ce film, Anna Hints, s'inscrit consciemment ou non dans cette tradition. Mais j'y retrouve des similitudes, avec notamment cette profondeur du propos, une grande humanité, l’omniprésence de la nature, dans une sorte de vision panthéiste et cosmique, ainsi que l'attention portée à l'esthétique, qui n’hésite pas à s’aventurer vers des expérimentations visuelles et sonores.
Toutefois, je me garderai bien de faire des rapprochements hâtifs. Anna Hints emploie une approche résolument contemporaine, et livre un film épuré, magnifiant la féminité, avec un dispositif simple : on passe la majorité du long métrage à côtoyer des femmes dans un sauna sombre, la lumière perçant à travers la porte et quelques fenêtres. Ces plans dans le sauna sont entrecoupés de brèves séquences oniriques et abstraites, nimbées d’une brume mystérieuse, où l’on croit distinguer de vagues formes, accompagnées d’une bande son mélangeant chants traditionnels et musique électro/ambiant. Et quelques passages se déroulent à l'extérieur, dans une nature sauvage et resplendissante, au fil des saisons. Des passages qui font office de respiration bienvenues, après des discussions parfois bouleversantes.
« Smoke Sauna Sisterhood » est un documentaire qui donne la parole aux femmes, dans un environnement exclusivement féminin, tout en rendant hommage à la tradition ancestrale des saunas à fumée d'Estonie. Dans ce lieu où l’on purifie son corps et son esprit, la parole se libère, et les femmes qui sont filmées dévoilent une part de leur intimité, de leur quotidien ou de leur jeunesse, de leurs espoirs, de leurs peurs, de leurs traumatismes...
On assiste à des confessions vraiment poignantes, certaines légères, d'autres terribles... Toutes disent quelque chose du statut de la femme en Estonie, aux 20e et 21e siècle, mais aussi plus largement en Europe et dans le monde, tant les persécutions contre les femmes sont hélas universelles... Heureusement que cette « sororité », inscrite dans le titre de ce long métrage et dans la démarche de la réalisatrice, leur permet de s’entraider et de trouver du courage pour affronter la dureté de la vie.
Anna Hints livre un film remarquable, à la fois sensible, sensuel et pudique, qui replace les pays baltes, et notamment l’Estonie, sur la carte du cinéma mondial. « Smoke Sauna Sisterhood » a eu une belle trajectoire dans beaucoup de festivals. Il a notamment remporté le prix du meilleur documentaire et le prix spécial du jury au festival américain de Sundance, ce qui n’est que justice.
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